🚀 Le 12 avril 1961, l’humanité a été témoin d’un événement d’envergure universelle — ou bien, l’univers a été témoin d’un événement d’envergure mondiale : à bord du vaisseau Vostok-1, le cosmonaute soviétique Youri Gagarine a effectué le tout premier vol spatial habité de l’histoire, d’une durée de 108 minutes, marquant ainsi le début de l’ère de la conquête humaine de l’espace.
Le vaisseau Vostok-1 était une capsule de rentrée sphérique mesurant 4,3 mètres de long, 2,43 mètres de diamètre et pesant 4 725 kg au lancement. Il était équipé d’un système de support de vie, d’un pilotage automatique et de moyens de communication. Conçu pour un seul occupant, il permettait un vol pouvant durer jusqu’à 10 jours.
La fusée porteuse du vaisseau avait été développée à partir du missile balistique intercontinental R-7 à deux étages, auquel avait été ajoutée la troisième. Elle mesurait 38,2 mètres de long, 10,3 mètres de diamètre, avec une masse au décollage d’environ 287 tonnes. Elle pouvait placer en orbite une charge utile de jusqu’à 4,5 tonnes.
👨🚀 Le vol était entièrement automatisé, mais Gagarine avait la possibilité de prendre le contrôle manuellement en cas de besoin. Pour des raisons de sécurité, le cosmonaute est resté en combinaison spatiale pendant toute la durée de la mission. En cas de dépressurisation de la cabine, celle-ci disposait d’une réserve d’oxygène de 4 heures. La combinaison assurait également la protection du cosmonaute en cas d’éjection à une altitude allant jusqu’à 10 kilomètres.
Le lancement a eu lieu depuis le cosmodrome de Baïkonour à 09h07, heure de Moscou. Le vaisseau a effectué une orbite complète autour de la Terre et a atterri dans les environs du village de Smelovka, dans la région de Saratov, à 10h53. À environ 7 km d’altitude, Gagarine s’est éjecté de la capsule et a atterri séparément en parachute.
Vostok-1 a marqué le début d’une série de vaisseaux spatiaux soviétiques. Même après la fin du programme principal, plusieurs versions modifiées ont continué d’être utilisées, servant de base à différents satellites soviétiques et russes.
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