24 марта 1753 года в Российской империи отменена смертная казнь
24 марта 1753 года императрица Елизавета подписала доклад: «О предоставлении в Сенат экстрактов из дел, по которым преступники присуждаются к натуральной или политической смерти, не приводя приговор в исполнение». Это ознаменовало новую историческую эпоху — Российская империя стала первой в мире страной, которая официально отменила смертную казнь.
Елизавета была очень добрым человеком. В ночь на 25 ноября 1741 года она приехала в гвардейские казармы, поднимать солдат на дворцовый переворот. Напряжённо ожидая результатов, будущая императрица поклялась, что насилие, которое произойдёт в эту ночь станет последним. Елизавета дала обет никого не казнить и полностью выполнила своё обещание. За 20 лет правления она не подписала ни одного смертного приговора.
Но смертной казни не было и до 1753 года. До тех пор, пока исполнение приговоров не получило чёткого правового урегулирования, дело обстояло следующим образом. Императрица Елизавета просто не подписывала смертные приговоры. В 1744 году была предпринята первая попытка придать мораторию на смертную казнь официальный характер. Был издан указ о натуральной и политической казнях, с предписанием «экзекуций не чинить».
Решение императрицы было подтверждено Сенатским указом, в котором вводился механизм наказаний для осуждённых на смерть преступников. Благодаря этим двум законодательным актам в России появилась правовая основа для отмены смертной казни, что привело к невиданному во всём мире гуманизму. Если в Европе (и уж тем более в Азии) преступников каждый год казнили сотнями, то за годы правления Елизаветы не было исполнено ни одного смертного приговора.
При следующих правителях смертная казнь постепенно вернулась в правовое поле. Однако на протяжении и второй половины XVIII века и всего XIX века смертная казнь в Российской империи была делом настолько неординарным, что применялась лишь к таким преступникам, чьи деяния были настолько ужасны, что требовали возмездия. За долгое царствование Екатерины II были казнены всего двое: заговорщик поручик Мирович, собиравшийся убить императрицу и душегуб Пугачев, взбунтовавший казаков.
Отмена смертной казни порой приводила к дипломатическим эксцессам. Так в конце русско-шведской войны 1741-1743 годов несколько солдат были уличены в мародёрстве и убийствах мирных жителей. По «Воинскому артикулу» Петра Великого солдаты должны были быть казнены. Более того, их казни требовали шведы, которые как раз вели переговоры о заключении мира. Однако даже это не изменило позиции Елизаветы. Она приказал фельдмаршалу Ласси не выносить смертный приговор и сообщить шведам, что по законам Российской империи за подобные преступления положены более мягкие наказания.
В XIX столетии применение смертной казни вернулось в российское право, но число казней было очень невелико, особенно на фоне широкого применения этой меры наказания в Европе. Так за 24 года правления императора Александра I было казнено всего 24 человека. Почти все приговоры связаны с Войной 1812 года, когда военно-полевые суды казнили за военные преступления.
В 1845 году выходит «Уложение о наказаниях уголовных и исправительных». Смертная казнь применялась всего за два вида преступлений: государственные и совершённые во время эпидемий, что влекло риск распространения заболеваний. В то же время уголовное законодательство Великобритании в начале XIX века предусматривало смертную казнь за более чем 200 преступлений. Не отставали от англичан и другие страны Европы. Казнили даже детей и женщин.
При Александре II даже несмотря на деятельность заговорщиков-революционеров и переход к тактике террора, в России продолжали действовать крайне гуманные законы. За время с 1866 по 1895 год суд рассматривал дела 1342 преступников, по обвинениям, влекущим смертную казнь. Из них приговорено было лишь 137 человек (10%), а приговоры приведены в исполнение только для 44 преступников. Поразительные факты, много говорящие о гуманизме императорской России!
