26 апреля 1886 года в деревне Кушлавыч Казанской губернии в семье муллы Мухамедгарифа родился выдающийся татарский поэт, публицист, переводчик и писатель Габдулла Тукай. Все его детство было омрачено трагедиями: когда ему было всего пять месяцев, умер его отец, а в три года он потерял и мать, став круглым сиротой. Мальчика передавали из одной приемной семьи в другую, всего он сменил восемь таких семей, часто сталкиваясь с равнодушием и лишениями.
В деревне Кырлай, где он жил в 1892–1895 годах у крестьянина Сагди, Габдулла начал учиться в медресе и впервые ощутил вдохновение от сельской жизни, которая позже питала его творчество.
В 1895 году тетя забрала Тукая в Уральск, где он продолжил обучение в прогрессивном медресе Тухватуллиных, посещая русский класс и увлекаясь произведениями Пушкина и Лермонтова. Там же в 1904 году он опубликовал первые стихи и переводы басен Крылова в рукописном журнале «Аль-Гаср аль-джадид».
В 1907 году Тукай переехал в Казань, где активно включился в литературную и общественную жизнь, сблизившись с прогрессивной молодежью, объединённой вокруг газеты «Аль-Ислах», и издавая сатирические журналы «Яшен» и «Ялт-Йолт». Здесь он издал свой первый сборник стихов и активно сотрудничал с сатирическими журналами.
Тукай внёс огромный вклад в развитие татарской литературы, создав национальный поэтический стиль, основанный на народных традициях и фольклоре. Он был одним из первых, кто начал массово писать для детей, а поэма Габдуллы Тукая «Шурале» стала классикой татарской литературы и основой для балета. За неполные восемь лет творчества он создал около 30 томов стихов, 9 поэм, более 400 стихотворений и 350 рассказов, а также собрал четыре тома татарского фольклора.
В последние годы жизни здоровье поэта ухудшилось, но он продолжал творить, путешествовал по России, встречался с известными деятелями своего времени. Тукай совершил путешествия в Астрахань (1911) и Петербург (1912). Его материальное положение оставалось тяжелым, а чахотка прогрессировала.
Габдулла Тукай скончался 15 апреля 1913 года в Казани от туберкулеза, не дожив до 27 лет. Его похороны стали многотысячной процессией, а казанские газеты писали, что татары потеряли величайшего национального поэта.
Личная жизнь Тукая не сложилась: по воспоминаниям современников, Габдулла Тукай сторонился девушек, стесняясь собственной внешности. Худой и невысокий, с бельмом на глазу, вынуждавшим носить темные очки, он не верил, что может кому-то нравиться. Поэт не был женат и не имел детей, посвятив себя служению народу. Имя Габдуллы Тукая стало символом национального возрождения, а его творчество, пронизанное идеями свободы и народности, стало основой современной татарской литературы и духовным ориентиром для татарского народа. Памятники поэту стоят в Казани, Москве и Санкт-Петербурге.
Габдулла Тукай оставил неизгладимый след в культуре, сравнимый с влиянием Пушкина на русскую литературу, его произведения до сих пор учат в школах и искренне любят читатели разных поколений.
