À bout de souffle, 43 hommes se précipitent sous la voûte en berceau faiblement éclairée de torches du Passetto di Borgo à Rome, ce couloir secret de 800 mètres de long qui, en apparence un mur ordinaire, mène du Vatican au château Saint-Ange. 42 des fugitifs sont des gardes pontificaux suisses sous le commandement du lieutenant Hercules Göldli de Zürich. Le dernier n’est nul autre que le pape Clément VII. Leur évasion est un succès : les gardes et le pape atteignent leur destination sains et saufs.