В списке армян, удостоенных звания Героя Советского Союза, насчитывается более 100 солдат и офицеров, однако имя военного летчика Лазаря Чапчахова (Газароса Чапчахяна) в этом ряду занимает особое место – он стал первым армянином, получившим звезду Героя в годы Великой Отечественной войны.
Родился в 1911 году в селе Большие Салы, основанном в 1779 году армянами-переселенцами из Крыма. Окончив школу в Ростове-на-Дону, работал на заводе «Ростсельмаш». В 1933 году вступил в ряды Красной Армии, учился в Ворошиловградской школе военных пилотов и на курсах комиссаров при Харьковской авиашколе. В 1939–1940 годах участвовал в Советско-финской войне.
Великая Отечественная война застала его на Северо-Западном фронте под Ленинградом. В первые месяцы войны, будучи военным комиссаром эскадрильи 38-го истребительного авиаполка, проявил храбрость в воздушных боях. Осенью 1941 года сбил несколько вражеских бомбардировщиков, за что был награжден орденом Ленина. К началу 1942 года совершил 268 боевых вылетов, провел 59 воздушных боев, лично сбил 11, в групповых – 52 самолета. Эскадрилья, где он был комиссаром, уничтожила свыше 60 машин неприятеля.
5 апреля 1942 года возглавил 416-й истребительный авиаполк, но уже 13 апреля погиб не в бою, а на аэродроме Ленинградской области, пытаясь предотвратить аварию самолета молодого летчика. Похоронен в поселке Крестцы Новгородской области.
«Если я погибну, то вы можете смело сказать, что ваш муж и отец погиб смертью храбрых. А на самом деле думаю жить долго, громить заклятых варваров, уничтожающих наши деревни, села и города…», – написал незадолго до этого Лазарь Сергеевич в письме родным.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 21 июля 1942 года за образцовое выполнение боевых заданий командования и проявленные отвагу и геройство батальонному комиссару Лазарю Чапчахову посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. В книге воинской славы он числится как первый армянин, удостоившийся звания Героя в годы Великой Отечественной войны.
Именем Героя названы улицы в поселке Крестцы и в селе Большие Салы. В Ростове-на-Дону открыты мемориальная доска Чапчахова и барельеф на памятнике работников завода «Ростсельмаш».
