🧡🧡🧡
Ральфа Лейна обучал морскому делу капитан Джон Брайт, бывалый мореплаватель, закалённый штормами и солёным ветром. Он поддерживал Ральфа в его стремлении покорить океанские просторы, но порой и сдерживал неуёмное рвение юноши, доказывая, что горячая голова – далеко не единственное, что нужно, чтобы стоять у руля корабля. Многие тонкости навигационной науки Лейн постиг именно благодаря капитану Брайту.

Со временем Ральф привык считать его наставником, который всегда будет рядом, в любой ситуации найдёт выход и проведёт команду через любые опасности. Недаром экипаж дал Брайту прозвище «непотопляемый». Казалось, что море не заберёт его никогда.

Забрало не оно: Джон Брайт погиб в битве с противником, взявшим корабль на абордаж. Ральф, сражавшийся здесь же, невольно стал свидетелем того, как преклонный возраст мешает Брайту выдержать натиск. Опыт и смелость оставались при нём, но скорость реакции и выносливость уже подводили. Противник нанёс смертельный удар, и Ральф не успел защитить своего наставника.

Хотя Лейн не показывал этого, утрату он перенёс тяжело. К тому же, его одолевали мрачные мысли о том, что, старея, человек неизбежно теряет силу и возможность давать отпор врагам. Во многом именно поэтому мысль о легендарном источнике вечной молодости так захватила Лейна: страх старости и слабости – один из самых сильных его страхов.
🧡🧡🧡

Когда-то Джейн так рьяно отстаивала перед Ральфом свою независимость и самостоятельность. Спорила, ругалась, поступала наперекор его словам... Могла ли она подумать тогда, что именно он окажется тем человеком, перед которым ей захочется побыть слабой хоть ненадолго. Раствориться в объятиях, скинуть со своих плеч невыносимо тяжелый груз ответственности. Просто почувствовать себя любимой и защищенной 
Мрачные размышления прервало появление
Ральфа. Отчётливая тревога на его лице заставила взволнованно прикусить губу.

Джейн: Что случилось?
Ральф: Люди вновь пропали. Дома пусты... Норрингтон опять переместил всех?

Джейн покачала головой. С уверенностью, удивившей её саму, сказала:

Джейн: Нет, из долины он не хочет уходить. Здесь сосредоточено всё то, что его подпитывает. Это место... важно для него. Скорее, исчезновение связано с новым шоу, которое он пообещал мне
вчера.

Джейн: "Как вкратце рассказать ему о вчерашнем... И о том, что ждёт нас сегодня..."

Мысли и воспоминания, не дававшие ей покоя всю ночь, собрались в горле болезненным комом. Джейн вдруг почувствовала, что вот-вот расплачется. Наедине с собой она старалась держаться, не позволять эмоциям взять верх. Теперь, когда рядом стоял Лейн, ей отчаянно захотелось кинуться к нему в поисках защиты от всех бед.
Джейн:"Мне нужна его поддержка".
Джейн: Я...

Голос подвёл, сорвавшись. Она понимала, что Ральф боится за переселенцев и нацелен скорее найти их. Стоило сконцентрироваться на действиях, а не обрушивать на него свои собственные горести. Любое промедление могло дорого обойтись. И всё же Джейн не успела спрятать боль под личиной героини без страха и упрёка. Пауза, повисшая в воздухе, и дрогнувшие губы выдали её истинное состояние. Ральф тут же шагнул к ней, раскрывая объятия.

Ральф: Джейн... Что с тобой, моя храбрая путешественница?
Джейн:"Всё... Всё сразу".

Чувствуя, что, если выплеснет накопившиеся переживания, разговор растянется надолго, она лишь мотнула головой, уже жалея о порыве слабости. И резко отвернулась, чтобы Лейн не заметил слёз, скопившихся в уголках глаз.

Джейн:"Только не сейчас..."
Чтобы побыстрее взять себя в руки, Джейн сделала глубокий вдох. К раскалённому воздуху пустыни она уже почти привыкла, поэтому ожидала, что сейчас он опалит нос, горло и лёгкие. Но вместо беспощадного знойного смрада уловила лёгкий аромат моря.

Джейн:"Это потому, что солнце ещё не добралось до зенита? Откуда здесь морской бриз?.."

Ответом на невысказанный вопрос стало уверенное и одновременно бережное касание. Ральф вырос за спиной, подобно скале, и обвил девушку руками, прижимая к себе. Прошла всего пара мгновений, и Джейн расслабилась в его объятиях, отклоняясь назад. Ощущая твёрдую, непоколебимую опору. Силу и ласку. Пыл и нежность. И дыхание моря. Каким чудом оно сопровождало Ральфа даже здесь, в бесплодном царстве песков и гор, оставалось тайной. Джейн прижалась щекой к его груди, наслаждаясь будоражащим и родным ароматом. На губах непроизвольно проступила лёгкая улыбка. Рядом с Ральфом тревоги улетучивались. Кольцо его рук стало самым желанным пристанищем.

Джейн:"Кто бы мог представить, что так случится... Если бы при первой встрече с капитаном
Лейном кто-то сказал мне, что я буду счастлива утонуть в его объятиях, сочла бы этого человека безумцем. А теперь... "

Теперь она мечтала, чтобы этот миг длился вечно. Порой их с Ральфом любовь бурлила, как океан в непогоду, взметалась штормовыми волнами, сносила стремительным течением. А иногда напоминала спокойные глубокие воды, как сейчас. Джейн положила ладони поверх ладоней Ральфа, нежно поглаживая его пальцы, и тихо прошептала:

Джейн: Спасибо...
Ральф: За что?
Джейн: За то, что ты не стал добиваться ответов, вопреки своему обыкновению. А просто обнял меня.
Ральф: Для меня обнимать тебя - так же естественно, как дышать. Не стоит благодарностей.

От его искренних любящих слов сердце наполнилось теплом.

Джейн:"Ральф..."

Но сказка не могла длиться бесконечно. Понимая, что пора возвращаться в действительность, Джейн со вздохом выпуталась из объятий.

– Я перечислю все. Вдруг это как-то поможет обуздать...

Он не посмел вслух закончить мысль, затем всё-таки пробормотал:

– ... говорил, что никакому смертному не по силам повлиять на духа, поэтому ... и не скрывает эти знаки. Никто никогда не отважился бы... И всё-таки, если найдётся тот, кто дерзнёт – вдруг всё же...

Оборвав фразу на полуслове, ... боязливо поджал губы.

HBdayANVB0504