Это световой двор - "шахта", находящаяся на стыке зданий.
Смысл такого двора в том, чтобы донести хоть какой-то свет в подсобные помещения (ванные комнаты, туалеты, кухни, лестницы), которые расположены в глубине дома. Свободного прохода в такой колодец обычно не было - туда вела только дверка с черной лестницы или из какой-нибудь каморки на первом этаже. Иногда дно вообще делалось на уровне второго этажа.