Люсьен встречает Нову в гостиной, сидя на кресле у окна. Закатные лучи щекотят кожу, подогревая разрастающееся предвкушение.

— Вы сегодня, — запинается на секунду, — особенно обворожительны.

Она с интересом наблюдает, как его обычно спокойный взгляд сейчас пылает, жадно сминая каждый участок открытого тела, оставляя горячие следы даже без прикосновений.

Он подходит ближе и протягивает руку с черной бархатной повязкой, многозначительно улыбаясь.

— Что это? — Нова смотрит удивлённо, поправляя тонкую бретель шелкового легкого платья, подчёркивающего изящные ключицы и тонкие плечи.

Люсьен обходит ее сзади, накладывает повязку на глаза и шепчет на ухо, завязывая на затылке бант:

— Это наш билет в наслаждение. Доверьтесь мне.

Его горячее дыхание расходится по телу нежным шлейфом мурашек, вызывая легкий румянец. Тени окутывают их, перемещая в тихое место.

— Расслабьтесь, позвольте себе прочувствовать сегодняшний вечер. Разрешите телу и ощущениям вести вас.

Голос его низкий, обволакивающий, тонет в подсознании, расплавляя тревожность и успокаивая подрагивающие пальцы. Люсьен берет за талию и аккуратно подводит Нову к стулу, помогает присесть.

— Вы прекрасны, когда боитесь, — хрипотца в голосе придает бархатного звучания. — Но сегодня вам не нужно сражаться. Моя цель — помочь забыть о работе и долге, снять напряжение…

Первой губ касается ложка с чем-то холодным и сладким. Нова выдыхает, позволяет себе окунуться в ворох тонких нот, раскрывающихся на языке.

— Белый шоколад, взбитый с лепестками роз, — тихо комментирует Люсьен. — С чем ассоциируется?

Нова молчит, но не может сфокусироваться, не может дать разуму покинуть комнату и выйти за грани.

— Хорошо, тогда вот это.

Мед, смешанный с чем-то острым, взрывается во рту каскадом искр.

— Это персик? Нет… нет, это абрикос? Только жжёт…

— Почти. Маракуйя, настоянная на чили и масле звездчатого аниса, — подносит к ее губам бокал, Нова ведёт носом и слегка улыбается.

Вино пахнет медом и… пылью? Она нерешительно делает небольшой глоток, и тело пробивает лёгкая дрожь. Это не просто напиток, он, словно ожившие воспоминания, уносит ее в их первую встречу, поцелуй, близость… Вязкий вкус плодов с толикой кислинки и мимолётной горечи.

Ровно как их отношения: яркие, страстные, но имеющие свою драму, которой они не хотят касаться. Люсьен видит заминку, чувствует, что его спутница позволила мыслям увести ее за пределы пустующей залы.

Он стоит рядом, не касаясь, но Нова чувствует его присутствие, его энергию — темную, древнюю, подчиняющуюся ее настроению. Наклоняется ближе, берет кисть в свои руки и ведёт аккуратно прохладными пальцами от ладони к локтю, выше к шее.

Люсьен убирает волосы на одну сторону, проводит носом по плечу, смакуя ее запах, словно на вкус. Он слышит, как сильно забилось ее сердце, желающее бо́льшего, но вампир медлит, не хочет спешить.

Их дыхание смешивается в пьянящий эфир, проникающий в каждую клетку, оставляющий там свой неизгладимый след. Нова шумно выдыхает, поднимает руки вверх, обхватывая его шею, запрокидывает голову назад и размыкает слегка губы.

Жест, разрушающий стены самообладания, сжигающий любой барьер, плавящий глубинный лёд… Они сливаются в поцелуе, языки танцуют страстный танго, не споря, лишь подыгрывая друг другу…

Где-то во внешнем мире, за пределами затемнённых стекол, время продолжает свою гонку. Но здесь, среди ароматов вина и дикого граната, оно замерло, благодаря вампиру, что сумел пробудить в ловчей силу, чтобы подарить ей вечность.