Место, куда они прибыли, было окутано густым туманом. Старинный особняк, возвышавшийся над ними, казался мрачным и неприступным. Она ощутила холодок, пробежавший по спине, но удержала маску спокойствия.
Дядя положил руку ей на плечо, ободряя.
— Помни, что мы обсуждали. Доверяй своей интуиции.
Он исчез, растворившись в тумане, оставив её одну перед массивными дверями. Глубокий вдох, и она шагнула вперёд.
Внутри царил полумрак, лишь слабые лучи света пробивались сквозь витражные окна. Мелисса слышала приглушённые голоса, доносившиеся из дальней комнаты. Шаг за шагом, она приближалась к источнику звука, чувствуя, как напряжение нарастает с каждой секундой.
Дверь в комнату оказалась приоткрыта. Она заглянула внутрь. За длинным столом, освещенным мерцанием свечей, сидели несколько фигур. Их лица были скрыты в тени, но она чувствовала на себе их пристальные взгляды. В воздухе витал запах табака и хорошо прожаренного мяса.
Мелисса узнала графа Ваула, его широкие плечи и надменную осанку сложно было не узнать. Рядом с ним сидел мрачный мужчина с орлиным носом, должно быть, один из таких шишек. Остальные фигуры оставались для неё загадкой.
Проходя внутрь, она прикрыла дверцу, направляясь в сторону стола, который и вовсе пустовал, но через некоторое время был полностью заполнен. Маги с маглами смешались, было невозможно понять, кто есть кто.
— Сборная солянка. — пробубнила себе под нос Гонт.
Прищурившись, она осматривала собравшихся. Атмосфера была напряженной, пропитанной ожиданием и скрытой угрозой. Она чувствовала себя загнанным зверем, попавшим в ловушку. Что они задумали? Мысли запутались, вызывая смешанные чувства. По бокам сидели мужчины, позади, впереди. Где все женщины? С одного боку сидел граф, с другой неизвестный ей человек. Он выглядел довольно сдержанно, не позволяя себе оплошности в движениях. Интересно, сколько ему лет? На первый взгляд свежо, должно быть меньше сорока, это точно. Запах ладана и старого дерева давил на неё, как физическое бремя. Она пыталась уловить хоть какой-то намек в их взглядах, но каждый жест казался просчитанным, каждое слово – взвешенным.
Спустя минутные муки, на стол стали подавать горячее. Мясо, которым разило за километр. Получив свою порцию, девушка слегка помялась, после чего ухватила приборы.
— Приятного аппетита.
Послышался с откуда то мужской голос. Не придав этому значения, Гонт отрезала себе кусок, направляя его сразу же в рот. Тщательно пережёвывая, она потянулась за бокалом, уже наполненным вином. Отпив содержимое, она слегка поморщилась.
— Кислое. — прошептала она, разговаривая сама с собой.
— Не нравится?
Снова тот же голос. Видимо в тот раз послание адресовалось тоже ей.
— А... Нет, всё в порядке. — улыбнулась Мелисса.
— Здесь есть и другие напитки, раз вино вам не по душе. Могу предложить сок. — отвечал он, не глядя на девушку.
— Правда? Было бы славно.
Мужская ладонь потянулась через стол, передавая стакан со светло-оранжевой жидкостью. Приняв поднесение, Гонт отпила глоток. Сладко, бодрит.
— Благодарю.
В ответ послышалось молчание, которое заставило её напрячься. Она ни с кем ещё не разговаривала здесь, а упускать шанс на общение девушка не хотела.
— Могу ли я поинтересоваться, как вас зовут? — спросила она, перебирая пальцы.
— Лектор, — остановившись на мгновенье, он отложил столовые приборы. — Ганнибал Лектор.
