В пятницу, 21-го марта 2025-го года, сборная Англии начинает свой очередной поход за титулом мирового чемпиона и впервые с октября 2016-го делает это под руководством нового тренера.
А, если быть точным, то немец Томас Тухель, который выведет в пятницу на поле Национального стадиона «Уэмбли» команду «Трёх Львов» против албанцев, станет третьим иностранным тренером, который начнет отборочную кампанию за путёвку на финальный турнир 23-го Кубка мира 2026-го года, который впервые пройдёт на стадионах трёх стран: Канады, Мексики и США и в котором (опять же впервые), примут участие 48 финалистов.
До немца первым иностранцем, ставшим у руля сборной Англии и руководившим ею на двух финальных турнирах (ЧМ–2002 и ЧМ–2006), стал швед Свен-Ёран Эрикссон, вторым — итальянец Фабио Капелло (ЧМ–2010).
Однако ни им, ни англичанину Рою Ходжсону не удалось поднять Англию выше четвертьфинала (тоже самое и на ФТ Евро), и только с Гаретом Саутгейтом англичане прорвались в полуфинал ЧМ–2018, где, проиграв в «Лужниках» хорватам, а потом ещё и бельгийцам в Санкт-Петербеурге, замкнули квартет сильнейших на турнире в России. В Катаре–2022 вновь «Три Льва» упёрлись в четвертьфинал, где их одолели действующие чемпионы мира французы 2:1.
На Евро при Саутгейте Англия дважды подряд доходила до финала и дважды становилась всего лишь «вице», уступив Италии и Испании.
Но Евро на Туманном Альбионе всегда считался промежуточным турниром между мировыми чемпионатами. А Кубок мира Англия брала всего лишь один раз в 1966-м, да и то — дома: все 6 матчей — на «Уэмбли», 60 лет (!) назад.
Квалификация ЧМ (особенно в 2000-х годах) никогда не была проблемой для английских футболистов, легко и непринуждённо проходивших отборочные матчи. Вот и на этот раз жеребьёвка определила им соперники по Группе «К» сборные Албании, Андорры, Латвии и Сербии, среди которых только сербы представляют для британцев маломальскую угрозу.
Томас Тухель не руководил футбольным матчем с тех пор, как в последний день сезона 2023/2024 Бундеслиги его «Бавария» проиграла на выезде «Хоффенхайму» 2:4 и в итоге заняла всего лишь 3-е место.
После увольнения из «Баварии» Тухель в октябре 2024-го стал преемником Гарета Саутгейта, но приступил к работе только 1-го января.
По словам Тухеля, за эти три месяца он посмотрел, будучи на стадионе, 25 матчей Премьер-лиги, а также все игры АПЛ и Кубков на специальном экране телевизора, куда подключалась тактическая камера.
Ещё в январе Тухель представил расширенный список из 55-ти кандидатов в сборную, который к мартовским играм сократился до 26-ти человек. Дебютантов, которые ни разу не выступали за «Трёх Львов» всего четверо: вратарь Джеймс Траффорд (22 года) из «Бёрнли» и 3 защитника — Дэн Бёрн (32 года) из «Ньюкасла», Джарелл Кванса (22 года) из «Ливерпуля» и Майлз Льюис–Скелли (18 лет) из «Арсенала».
После полуторагодичного перерыва вновь может сыграть за сборную полузащитник Джордан Хендерсон (34 года), выступающий ныне за амстердамский «Аякс». Приглашён также и правый защитник Кайл Уокер (34 года), отданный «Манчестер-Сити» в аренду «Милану».
Сборную Албании возглавляет тот же тренер, что работал с ней на Евро – 2024 а Германии — бразилец Сильвинью, прекрасно знающий английский футбол. Он 2 года выступал за «Арсенал» (1999–2001) и сезон за «Манчестер-Сити» (2009–2010).
Больших изменений в составе албанцев не произошло — костяк остался прежний. Из 26-ти игроков, которые были в заявке на Евро-2024, новых всего 9 и то, это футболисты ближайшего резерва.
Сборные Англии и Албании до марта 2025-го провели между собой 6 матчей и все 6 — в рамках трёх квалификаций: ЧМ–1990, ЧМ–2002, ЧМ–2022. Все 6 выиграли англичане с общим счётом 19–1, причём, единственный гол албанцы сумели забить в Тиране в 2001-м году.
