В мире под названием Эос пробуждается древнее зло. Свет меркнет, но первые предвестья грядущей катастрофы замечают только духи и люди, наделённые волшебной силой. Тар и Олаи, юные герои из деревни Белого Камня, по воле случая оказываются втянутыми в борьбу, которой они не желали. Получится у брата и сестры спастись от нависшей над миром угрозы или их ждёт погибель?

«– Я влюбилась в эту страну с первого визита. Здесь мой дом. – И глаза её засветились. Мэлия будто забыла про усталость.
– А почему не нашла финна, чтобы выйти замуж? Это проще всего. – Кривая улыбка Тимо выглядела неискренней.
– Уж простите, это не для меня, – строго и достаточно грубо ответила Мэлия, затянув потуже резинку, удерживающую на затылке хвост из тёмно-русых волос»

«– Мне правда пора, у меня поезд, – тихо ответила девушка, не собираясь садиться в чужой автомобиль. Она хотя и пыталась вписаться в новое общество, но некоторые шаблоны крепко засели в её голове. С ними ещё предстояло разобраться. Серые глаза незнакомца недовольно блеснули и чуть потемнели, а лицо стало задумчивым. Он опять просто кивнул и закрыл пассажирскую дверь. Мэлия снова пробормотала слова благодарности и поспешила исчезнуть. Она отвернулась и, держа в руках бутылочку воды, пошла дальше по тротуару»

«Никто не может быть железным. Роботом не станешь. Мэлия так хотела быстро переехать в Финляндию и получить учебную визу, что забыла о том, что нужно ещё успевать жить, а с такими проблемами и жизнь не в радость. Культурный шок был ожидаем, но Мэлия уверяла себя, что скоро всё пройдёт. Однако, она уже третий месяц здесь, а период адаптации ещё не закончился»

«Мэлия улыбнулась. Она была рада, что не одна. И в пока ещё, казалось бы, чужой стране у неё уже кто-то есть. Судьба щедро одаривала её знакомствами с интересными людьми»

«Конечно, персонал носил небольшие бейджи на груди. Однако смутило Мэлию не то, что он назвал её по имени, а то, что так её называли только самые близкие люди, от мамы до бывшего мужа. Остальные произносили имя полностью или сокращённо – Мэл. Да и не подумала бы она, что незнакомого человека сразу можно было бы назвать ласково. Вторым моментом была интонация. Словно он знал её давно»

«– Спасибо, что подвёз. – Мэлия не собиралась задерживаться. Однако, когда она потянулась к ручке, чтобы выйти из автомобиля, двери заблокировались. Девушка вздрогнула. Анри засмеялся и тут же разблокировал их.
– Прости, прости, не хотел пугать. Ты так торопишься уйти, я просто хотел задать ещё пару вопросов, – сквозь смех по-доброму произнёс он»

«– Будешь вести себя как самодостаточные независимые европейки? – с упрёком спросил он. Лицо его было строгим и вовсе не добрым. Мэлия растерялась от такого вопроса и повернула голову, чтобы внимательно рассмотреть человека, который был ей чужим, но предъявлял какие-то претензии.
– Прости? – не без удивления уточнила она.
– Спрашиваю прямо, у тебя проблемы?
– Тимо рассказал? – дёрнула Мэлия плечами, надеясь. Что Анри не видит её опухших от слёз глаз.
– Ты не ответила на вопрос, снова послышался упрёк. – Если нет проблем, я отвезу тебя домой и разбирайся во всём сама, – бесстрастно добавил Анри. Мэлия сжала в руке смартфон, глубоко вдохнула и решила, что лучше всё рассказать. Это казалось ей меньшим унижением, чем обращаться за помощью к Сэму, чем слышать: “Я же говорил, что ничего не выйдет”»

«Мэлия ловила себя на том, что думает только об Анри. Её беспокоили его странные появления и исчезновения. Он не звонил, не писал, а когда объявлялся, вёл себя так, словно Мэлия принадлежит ему: решал её проблемы, указывал, что и как делать. Какой девушке не понравится, когда мужчина всё берёт в свои руки и вроде как ненавязчиво рулит её жизнью?»

«Марта подцепила крышку и отодвинула её дальше. Показался глаз. Один большой, грустный и голубой, прямо в цвет краски, глаз. Он моргнул, покоряя всех вокруг своими пышными ресницами и заслезился. – Долго мы глазеть будем? – Спросила девушка»

«Тиор смотрел в лицо своей внучки, которая в ответ сверлила его разгневанным взглядом. Несмотря на все обрушившиеся на нее трудности, на холодный прием других кланов, на выматывающую учебу, она почти до восторга радовалась, что у нее была семья в лице Тиора. Его внешняя отстраненность не смущала Лиан – постепенно нарастающая привязанность к ней, еще недавно бывшей ему совсем чужой, отчетливо читалась в его таэбу и мелочах, говорящих говорящих ей так много. Мысль, что в случае опасности Лиан нужно будет отвернуться от деда и спасать себя, казалась ей кощунственной, эгоистичной и вызывала возмущенное отторжение»

«— На нас ложится долг. Твое желание не оставаться одной мне понятно, но оно эгоистично. – Возмущенная, Лиан не удержалась и подняла на деда гневный взгляд. Он продолжил: – Твоя жизнь не принадлежит тебе. Ты – собственность воронов, Лиан. Ты нужна клану.

Он посмотрел на нее, сидящую на подоконнике, сверху вниз. Гнев ее медленно стихал, сменяясь отчаянием, глаза защипало от подступающих слез обиды, и Лиан по привычке вскинула подбородок, прогоняя влагу. Вздохнув, Тиор

пустился на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне.

— Это не значит, что ты не важна для меня, Лиан. – Он смотрел прямо ей в глаза, и слова падали в воздух тяжело и гулко. Тиор бросил взгляд в окно, на темный лес, снова посмотрел на внучку. – У меня тоже не осталось никого, кроме тебя. И поэтому ты должна выжить. А для этого тебе нужно научиться самой заботиться о своей жизни, потому что я сделаю все, чтобы защитить тебя, но этого может оказаться недостаточно

Он распрямился и вышел, не оглядываясь, а Лиан со всей силы ударила кулаком в стену.

Но к ужину спустилась»

«Ей вспоминается второй день в Мараке, когда, найдя одежду хеску, она подбежа

а к зеркалу

чтобы

смотреть на себя. И едва узнала.

Тогда она была ребенком, недоразумением, хитрым ходом Тиора, существом, которое никто

не воспринимал иначе как досадную помеху

Лиан поднимает руку и закрывает левую половину лица, пряча свой голубой, человеческий, глаз. Не полукровка. Не самозванка.

Не полумера.

Обществу хеску предстоит увидеть в ней личность, будущую фигуру на доске Игры.

Лиан Базаард, шибет воронов

Лиан ненавидела, когда ее к чему-то принуждали, а Игра буквально заставляла ее идти на убийство, не оставляя выбора.

Для хеску Игра была привычной частью жизни – они либо участвовали в ней, либо следили за ее ходом, – но для Лиан, родившейся в человеческом мире с его гуманистическими ценностями, это было варварское развлечение, возведенное в закон умышленное убийство. Парадокс отношения хеску к жизни никак не укладывался у нее в голове: с одной стороны

они внимательно следили за своей общей численностью, смертельно

боясь вымирания из-за ограниченности территории, с другой же,

спокойно убивали самых ярких представителей аристократии, потому что "так принято"»

«"– Ты нужен мне,

! Мне плевать, что

, – я не дам тебе стать драматическим героем, исчезнувшим из моей жизни! Тебе нужно время? Ладно, будет тебе время! Но потом ты вернешься ко мне, и все будет как раньше, как до

, потому что ты,

, мой лучший друг и один из трех главных людей в моей жизни! И я знаю, что тебе не хватало меня так же, как мне – тебя! И нет, ты не будешь ходить весь такой трагичный и избегать меня, пока я не узнаю от

! Ты – часть моей жизни и часть меня, и я запрещаю тебе меня бросать" Лиан шумно дышала, задохнувшаяся от пламенной речи так, будто произносила ее вслух.

ошарашенно моргнул.

— Это очень агрессивное предложение дружбы… – осторожно заметил он.

"Я знаю!" – Лиан сдула упавшую на лоб прядь»