Император и леди шли бок о бок по вечернему саду. Последние закатные лучи едва виднелись на кронах старых деревьев и золотых фасадах дворца. Разговор не заводился, видно что правитель был чем-то недоволен. Или же изможден? Начав ненароком замедлять шаги чтобы привлечь внимание, эльфийка в какой-то момент, сама того не замечая, сцепила руки в замок. Этот жест заставил мужчину остановиться полностью.

— Леди?

— Мой император, Вас что-то гложет? Может быть Вы изнурены?

— Я просил Вас называть меня по имени, — тихо сказал эльф, а позже аккуратно развел руки в стороны. — И что же привело Вас на такие мысли?

— Как только мы вышли на воздух с собрания Совета, Вы, мой дорогой, даже не подали руки, чтобы идти вместе. — Девушка отвела взгляд в сторону, разглядывая длинные, витиеватые ветки старого ясеня. — Будто бы я в чем-то провинилась и ты таким образом меня наказываешь.

Эльфийка вновь посмотрела на императора, чуть нахмурив брови и склонив голову на бок. Ситуация выводила из себя, но заканчивать разговор молчанием она не собиралась. Имперец лишь тяжело выдохнул и потер переносицу, пытаясь избавиться от недомогания. Которое, кажется, появилось только во время этого разговора. Заговорил тихим голосом, будто бы их могли услышать.

— Я не хотел тебя задеть. Не было в планах. Возможно, забылся, ведь сама видела, сколько проблем принес этот инцидент с принцессой. — Он подошел чуть ближе, взяв в свою ладонь её небольшие руки, и притянул к себе. — Хоть у меня и есть причины сделать тебе небольшую пакость, в первую очередь я берегу тебя, твою честь и нас. И лишь потом — все остальное. Но иногда нужно умерить твой пыл.

Хмыкнув, дева попыталась вынуть свои кисти с его хватки, но быстро сдалась.

— Ты прекрасно понимаешь, не попросив бы я это у тебя через твоего сына, плохо было бы мне. Ровным счетом, как и тебе.

— Нантали не смогли бы сделать ничего. Ты без пяти минут моя жена, а переживала так сильно, будто они смогли бы забрать тебя у меня? — Мужчина посмотрел ей в глаза, приподнимая бровь. — Хватки не хватило бы, и козни друг перед другом выбили бы их из колеи. Преждевременной казнью мы лишь быстро устранили неугодных.

— Сделать может и ничего не могли, но подговорить других лордов для поднятия бунта вполне.

— Узнав я о том, что благородные дома намереваются поднять восстание лишь из-за того, что не хотят тебя принимать в лице императрицы — самолично бы отрезал каждому языки.

Эльфийка слегка прикусила губу, понимая, что проиграла перепалку, которую сама же и начала. Чтобы извиниться она все же вызволила одну ладонь, накрыла ей руку императора и прижалась корпусом практически вплотную к мужчине. Руки правителя Ро’од медленно опустились на талию, притягивая еще ближе. Глаза, его и её смотрели друг на друга, и слова им были не нужны. Не в эти минуты. Она провела тыльной стороной ладони по его скуле, остановилась на щеке, прижалась. Другую руку расположила на противоположной щеке. А после, аккуратно поддавшись к нему — расцеловала. Целовала щеки, скулы, подбородок — аккуратные поцелуи осыпали лицо императора, оставляя за собой отпечатки губ. Мужчина улыбался, сам же легонько сжимал расшитую ткань платья эльфийки, она же опустила руку на его грудь, впиваясь в шелк его наряда пальцами. Отдалившись от любимого, девушка посмотрела на него вожделенным взглядом. Ощущая от него то же самое всем своим естеством. Гладя большим пальцем его мягкую кожу, она запричитала.

— Но ведь я пока что не императрица, Фоэльх.

— Пока что.

Увлекая девушку в очередной поцелуй, она обнимала его за шею, он вовлекал её в объятия. Обещанные объятия. И никто из них не видел белого ворона, спрятавшегося среди листьев ясеня. Не видели умную, мудрую птицу, которую называют глазами и ушами империи. Которая смотрела все время за всем этим, а в конце концов, пронзительно каркнув, улетела. И эльфы, и люди с дварфами охарактеризовали бы это как благой знак. Судьбоносный. Наверное, так оно и было. И будет.