Светило солнце.
Гришка сплюнул тростинку, которую уже почти час пути безостановочно ворочал языком во рту, гоняя её от одного уголка к другому, сошёл с тропы на пару шагов, снимая заплечный мешок, и присел на корточки. Его внимание привлёк большой рыбий череп, лежащий под кустом. Металлическая рыбья голова. Гришка поднял её и повертел в руках, покачал, прикидывая вес. Без нижней челюсти, вся разбитая и пощерблёная временем и стихией, с пустыми глазницами и торчащими оттуда остатками проводов, черепушка по его прикидкам выходила весом с новорожденного младенца.
- Это сикер? - Гришка крикнул через плечо, идущему следом мужчине с большим рюкзаком.
- Хуикер, - буркнул бородатый мужик и прошёл мимо, даже не глянув на парнишку.
Гришка отбросил рыбью голову в сторону, обтёр пальцы об штаны, поплевав три раза за плечо, вскочил на ноги, схватив мешок, и устремился на ним.
- Дядь Коль, ну скажи, а, - вдогонку мужчине закинул мальчишка.
- Тропы держись, бля, - всё также не оборачиваясь, ответил дядя Коля.
- Николай Степанович, ну что вы в самом деле, снова начинаете вот это вот своё, - беззвучно шедший рядом геолог-следопыт Потапов после многочасового молчания наконец-то подал голос. - Сплошное ворчание круглыми сутками, да ещё и матом ругаетесь при ребёнке.
- Ого, кого я слышу, - Николай Степаныч обернулся и с едкой ухмылкой, сверкнув глазами, съязвил в ответ, - мдэ? А кто вчера нудел, что потерял Тропу и сбился с пути? И надеюсь, ты помнишь, что я был против присутствия малолетки на Большой рыбалке.
Потапов промолчал и уставился под ноги, ускорив шаг. А вот Гришка, наоборот, улыбался.
- Дядь Коль, а завод скоро?
- Нет там ужо никакого завода, - Степаныч достал из нагрудника самокрутку, размял её пальцами. - Был когда-то, а после Отлива лишь здоровенный пустырь остался.
Мужчина остановился и прикурил от драгоценной спички, благо, что тоже самопальной. Затянувшись густым вонючим дымом, он огляделся по сторонам.
Геолог-следопыт Потапов обогнал команду и поднимаясь всё выше по склону, выискивал на заросшей Тропе возможные препятствия; рядом вертелся Гришка; ниже шагах в двадцати прокладывали себе дорогу мощными ногами генномодицированные медбратья Сидоренко; за ними ползли седоволосый профессор Чураковский и инженер Васильев, о чём-то как всегда спорящие; процессию замыкал майор Кузнецов, приставленный к группе по решению Совета для обеспечения безопасности в походе и, само собой, контроля.
- Дядь Коль, ну расскажи про сикеров, - пацан всё не успокаивался.
- Уймись, пиздюк, и дай докурить, - Степаныч поправил рюкзак и двинулся дальше с папиросой в зубах, но через две затяжки продолжил, - Да и чего про них рассказывать-то? Тебе уж и Дед всё давно рассказал. И в школах у вас наверняка проходят.
- Да, но Дед он больше всё легендами да пророчествами общается, сам понимаешь, а в школе как-то вскользь всё проходим, поверхностно, - мальчик пожал плечами.
- Сик энерджи роботс мануфактуред бай Ханчжоу Дипсик Артифишл интэллиженс компани лимитед. Мэйд ин Чайна. Как сейчас помню, представляешь, - дядя Коля ухмыльнулся и вздохнул. - Ну эт по-началу на них писали такое, потом уж перестали, конечно, и остался только логотип в виде синего кита. Но так их и запомнили - сикеры, пожиратели электричества. Тот сикер, что ты сегодня видел это змееголов - самый мелкий из наземных, но прыгучая падла может выскочить откуда не ждали. Хорошо, что зубы мелкие, хотя бы отбиться можно. Плохо, когда они косяками.
Затушив папиросу крепкими пальцами, Степаныч поместил окурок в коробочку-пепельницу, которую спрятал в маленький карман на левой штанине чуть ниже колена.
Выдохнул остатки дыма и спросил:
- Напомни, малой, сколько тебе зим-то?
- Пятнадцать через две луны будет.
- Ну вот а мне только стукнуло пятнадцать, когда всё началось - отец как раз преподнёс мне компьютер на день рождения. Эх, тридцать семь зим назад.
