Моя любимая история о деньгах
В начале 19 века американский антрополог Уильям Генри Фёрнесс отправился на острова Яп в поисках новых открытий. Это место, затерянное в Тихом океане, с его простейшей экономикой, казалось, не могло удивить. Рынок здесь состоял всего из трех товаров: рыбы, кокосов и морских огурцов (предмета роскоши). Сельского хозяйства не было, кустарные промыслы сводились к минимуму, а из домашних животных держали только свиней и — позже, после прихода немцев — кошек. Торговли с внешним миром не велось. Фёрнесс предполагал, что экономика острова основана на бартере, но реальность оказалась куда сложнее. Здесь существовала высокоразвитая денежная система, где валютой служили каменные колеса раи.
Раи — это огромные каменные диски, некоторые из которых достигают 4 метров в диаметре. Их изготавливали на соседнем острове Бабелдаоб, а затем доставляли через 300 миль океана. Цена камня зависела от размера, белизны и гладкости. Один раи мог быть эквивалентен стоимости свиньи, но перемещать такие деньги никто не спешил. Финансовые операции имели место, но их участники обычно гасили взаимные долги, перенося остаток в счет будущих сделок. Даже когда возникала необходимость погашения долга, физического обмена раи обычно не происходило. Владелец просто объявлял, что камень теперь принадлежит другому человеку. При этом раи часто оставался лежать на прежнем месте — возле дома старого хозяина.
Казалось бы, какая от этого польза? Но местные жители видели в этом рациональность: тяжелые деньги трудно украсть, а их символическая ценность оставалась неизменной даже при самых необычных обстоятельствах. Например, одна из самых богатых семей острова владела раи, который… лежал на дне океана. Камень утонул вместе с кораблем, перевозившим его, но статус владельцев от этого никак не пострадал.
История этой денежной системы поразила даже Джона Мейнарда Кейнса, который позже написал, что жители Япа «философски подошли к деньгам, как никто другой на планете». Их подход иллюстрировал, как доверие и символика могут быть важнее физического владения, а их система напоминает современные деньги, обеспеченные государственными гарантиями, но существующие лишь в виде записей на счетах.
