В январе 1935 года было положено начало «кировскому потоку» — волне массовых репрессий, поводом для которых послужило убийство первого секретаря Ленинградского Обкома ВКП(б) С. М. Кирова. В ходе «кировского потока» из Ленинграда было выслано несколько десятков тысяч «бывших людей» — дворян, интеллигенции, священнослужителей, домовладельцев — всех тех, кто имел «чуждое социальное происхождение».
Некоторые герои и героини новой прогулки, на которую мы скоро вас позовем, были арестованы в рамках этой кампании. Среди них Вера Михайловна Ермолаева — художница русского авангарда, иллюстраторка и авторка книг для детей.
С детства она страдала атрофией ног и передвигалась только на костылях. Несмотря на серьезные проблемы со здоровьем, Вера обладала неистощимой энергией. Она собирала для Музея города вывески, которые активно заменяли в начале ХХ века электрической рекламой, иллюстрировала футуристический журнал «Бескровное убийство», занималась оформлением манифестаций, афиш и плакатов.
В 1918 году основала артель художников и писателей «Сегодня», которая печатала книги современных «левых» авторов: Кузмина, Замятина, Ремизова. Иллюстрации в этих книжках раскрашивали сами художники. С 1925 года Вера Ермолаева стала одним из ведущих иллюстраторов Детгиза. Ее рисунки украшали страницы журналов «Чиж» и «Еж», книги поэтов-обэриутов Хармса и Введенского.
Вера Ермолаева была арестована 25 декабря 1934 года. Материалы Архива ФСБ сохранили состав преступления: художница обвинялась в попытке «сорганизовать вокруг себя реакционные элементы из среды интеллигенции», а также в распространении мнения, что «искусство в СССР находится на ложном пути и постепенно отмирает». Как «социально опасный элемент», Вера Ермолаева получила три года лагерей. 20 сентября 1937 года, за три месяца до окончания срока, тройка УНКВД приговорила ее к расстрелу.
