Новое исследование большой международной команды ученых разных специальностей радикально пересматривает историю одомашнивания кошек. Оно сделано на массе археологических и генетических данных (учёные проанализировали 2456 костей и ДНК 350 древних и современных кошек). Для проверки данных, помимо изучения морфологии и геномов, применялось множество методов, - от анализа исторических источников до радиоуглеродного датирования. Но работа еще не опубликована.
Так что же с одомашниванием кошек? Во-первых, это произошло не так давно. Многие исследователи считали, что кошек одомашнили на Ближнем Востоке еще в неолите, чуть ли не десять тысяч лет назад. Но анализ морфологии и ДНК показал, что останки, которые считались ранними домашними кошками, на самом деле принадлежат европейским диким кошкам.
Близкие отношения между людьми и кошками впервые сформировались гораздо позже - в Египте максимум три тысячи лет назад.
Во-вторых, до сих пор считалось, что распространение кошек было связано только с их практической пользой – кошки ловили грызунов, спасая запасы зерна, в том числе на торговых кораблях в Средиземном море, которые и помогли кошкам распространиться. Но все оказалось сложнее, - исследование показывает, что главным двигателем распространения кошек была религия.
Само одомашнивание кошек в Египте было связано с поклонением древней богине Бастет, которая тысячи лет была свирепой и изображалась с головой львицы, но примерно 900-700 лет до н.э. превратилась в дикую ливийскую кошку - предка современных домашних кошек. Ее часто изображали и как женщину с головой кошки. И нрав ее смягчился, - она стала дружелюбной женской богиней-защитницей, покровительницей беременности и родов. Кошки стали священными, их еще и мумифицировали тысячами в культовых целях, что тоже способствовало одомашниванию, – столько диких не наловить.
После завоевания Египта греками Бастет отождествили с Артемидой, и кошки стали ее храмовыми животными. Так началась первая волна распространения кошек по миру, - а всего было три волны, как показал анализ кошачьих гаплогрупп. В это время, в IV веке до нашей эры, появляются и первые изображения домашних кошек на греческих амфорах, в том числе в колониях в Италии. Культовые изображениями гибридов человека и кошки появляются и на головных уборах кельтских друидов, и даже в Британии.
Вторая волна распространения кошек начинается после завоевания Греции и Египта Римом, когда римляне отождествили свою Диану с Артемидой, - исследователи тоже связывают эту волну с культом популярной богини. А упадок Рима совпал с началом исчезновения европейских диких кошек – домашние кошки массово дичали и начали вытеснять местных (конкуренция, гибридизация, болезни).
Третья волна распространения домашних кошек по Европе происходила в IX–XI веках и была связана с завоеваниями викингов, - для них кошка была священным животным богини Фреи. Вероятно, с варягами первые кошки приплыли и в наши края. Кстати, считается, что и у славян с тех пор кот стал одним из священных животных, сопровождавших бога Велеса.
