12 апреля 1961 г. Юрий Гагарин на космическом корабле «Восток-1» облетел земной шар. После его успешного возвращения началось триумфальное мировое турне, продолжавшееся целых три года. Всего Гагарин посетил 29 стран. 22-й из них стала Япония.
Юрий с женой Валентиной прибыли в Страну восходящего солнца 21 мая 1962 г. и пробыли там неделю. Их японский тур охватил Токио, Осака, Киото и Саппоро.
В аэропорту Ханэда Юрия Гагарина встречали 10 тыс. человек. По всему пути до лучшей в стране гостиницы «Империал» вдоль дороги стояли люди с плакатами и флагами СССР. Обычно настолько массовые празднования в стране бывают только при каких-то знаковых событиях, например, в императорской семье (рождение наследников, свадьбы и похороны).
Невысокий рост и ослепительная улыбка Гагарина буквально очаровали японцев. Космонавт окончательно влюбил их в себя фразой о том, что первой из космоса он увидел Японию. Они скандировали: «Банзай, Гагарин!».
В музее космоса «Юмэгинга» до сих пор хранится автограф, оставленный Гагариным на окне одной из начальных школ Токио. А на повязке, подаренной в Японии, можно прочесть слово 平和«хэйва» — мир.
