À l’heure où la guerre réapparait sur le sol européen sous sa figure éminemment tragique, à l’heure aussi où certains dirigeants européens « jouent à la guerre » jusqu’à l’enivrement autarcique des mots, cet essai vient utilement rappeler qu’il y a plus d’un siècle, un général prussien avait définitivement dit ce qu’il fallait penser d’un phénomène aux multiples facettes – « une entité en soi (…), véritable caméléon (…) changeant de nature dans chaque cas particulier ».