Археологи, работающие на раскопках древнего города Арташат (лат. Artaxata), нашли развалины церкви, датированной IV веком (показало изучение радиоуглеродным методом найденных на месте деревянных элементов). Это, похоже, самая древняя известная на сегодня христианская церковь в Армении. Раскопками занимаются совместно армянские и немецкие археологи из Университета Мюнстера.
Это восьмиугольное здание примерно 30 м в диаметре с крестообразными пристройками. Археологи говорят, что на территории современной Армении еще не находили церквей такой формы, но они хорошо известны в Восточном Средиземноморье, где они появились как раз в IV веке. В ходе раскопок нашли плитки из терракоты, покрывавшие пол, и фрагменты мрамора, которым, по всей видимости, была отделана церковь.
Согласно легенде, Григорий Просветитель, основатель и первый глава Армянской Апостольской церкви, крестил армянского царя Трдата III именно в Артаксате в 301 году нашей эры, после чего Армения приняла христианство в качестве государственной религии.
Иллюстрация: предварительная реконструкция церкви в Арташаде с сайта Университета Мюнстера.
