— Ты определила свою судьбу, согласившись на <этот> брак. Это с самого начала было ошибкой. Ловушкой для каждого из нас.
Резко поднявшись с кровати, <…> растянул рот в пугающей улыбке. Его веки были широко распахнуты, а взгляд хаотично метался по комнате. Прежде чем Мерцелла успела что-то у него спросить, он заговорщицки приложил палец к губам и снизил голос до шёпота.
— <Кто-то> проклят, Мерцелла. Как же ты этого не поняла?
<…> громко, с искренним весельем, расхохотался. Смех его был чистым, звонким, заливистым. В любой другой ситуации можно было бы решить, что смеётся он от души, но сейчас подобная радость выглядела зловеще.
— Твою семью казнят сразу после <чего-то>! Конец у всех будет один.
— Что ты несёшь?..
— Предсказываю будущее.
Ценнария впервые встретила Габбаса Атрау в возрасте двадцати одного года.
Молодой, неопытный, но харизматичный и крайне привлекательный внешне, Габбас прилетел на Калеон – родную планету Ценнарии – для торговых переговоров с её Домом. Речь шла о поставке компонента для импульсного энергоусилителя, который увеличивал дальность и мощность орудийных систем военных кораблей.
Во время осмотра прототипа Габбас, впервые проводивший переговоры – прежде этим занимался его старший брат, – взял в руки миниатюрный регулятор потока – крошечный, хрупкий элемент, ответственный за стабилизацию энергии. По неосторожности молодой человек случайно сломал контактную пластину, что вызвало короткое замыкание на стенде. Инженеры не ожидали такого исхода событий, а потому стушевались. Однако Ценнария, присутствовавшая на проверке в качестве представителя своего Дома, не растерялась: забрав сломанную деталь из рук Габбаса, она достала из инструментария микрощипцы и за пару минут устранила повреждение.
“Не прикасайтесь к тому, чего не понимаете”, – холодно бросила ему девушка.
Они продолжали встречаться на переговорах раз в несколько месяцев. Габбас, сперва грубый и прямолинейный, первое время не вызывал в Ценнарии ничего, кроме отторжения. Однако время шло, и спустя год неприязнь между молодыми людьми сменилась интересом, который очень быстро перерос в симпатию, а затем и в серьёзное увлечение. Чем больше времени они проводили вместе, тем сложнее становилось скрывать свои чувства.
Ценнария, уже обещанная главнокомандующему флота девятого сектора – мужчине, что был на тридцать лет её старше – оказалась на распутье: ей предстояло выбрать между долгом перед Домом и собственными чувствами. В конце концов любовь, что буйным пламенем разгорелась между ней и Габбасом, оказалась сильнее.
Девушка во всем созналась отцу но, так и не добившись его благословения, была вынуждена втайне покинуть Калеон. Они с Габбасом отправились на Цереру. Это был рискованный шаг – и по политическим, и по личным причинам, – но чувства были настолько сильны, что в моменте они перевешивали всё остальное.
Позже, столкнувшись со всей жестокостью местных обычаев, девушка неоднократно жалела о сделанном выборе. Однако материнство подарило Ценнарии глубокое внутреннее преображение, дав ей стойкость и возможность взглянуть на свою жизнь под другим углом. После рождения первенца она уже не задумывалась о том, как могла бы сложиться её жизнь. Потому что была счастлива в своём настоящем.
Порой ему приходилось совершать зло, что бы избежать большего зла.
"Because you'll never escape me. No matter how much you try to defy me... you belong to me now. And I always get what I want. And no one can save you from me– never forget it"
По-прежнему не отрывая от неё взгляда, <…> улыбнулся одним уголком рта и протянул ладонь.
— Ты же мне доверяешь?
— Пока не решила.
Она красноречиво рассматривала его длинные пальцы, не спеша принимать приглашение.
— Доверяй.
Однако <…> пауза ничуть не смутила. Ловко поймав её руку, он увлёк девушку в густую темноту коридора.
