Игорь резко сунул письмо в рюкзак, поправил куртку и зашагал по тёмным улицам — быстрым, нарочито уверенным шагом, как будто весь этот вечер был лишь игрой нервов. Мысленно он убеждал себя: странные световые вспышки бывают, телефон глючит у всех. О сове думать вовсе не хотелось — уж скорее это фокус, чем чудо. Ухо воспалённо ловило каждый хруст гравия, но Игорь не оборачивался, будто так мог отгородиться от второго плана происходящего. Ему нужно было одно: оказаться дома, запереть дверь и схорониться среди привычных вещей.
Сквозь кварталы спальных районов стало тише: здесь пахло дождём и мокрым железом, полная луна висела за окнами подъездов. Казалось, сама ночь старалась стать незаметнее. Двое собак лениво перебежали дорогу, и даже их шерсть казалась наэлектризованной. Игорь испытал неприятное ощущение лёгкой щекотки на коже, словно бы рядом прошёл слабый разряд — но списал это на нервное перенапряжение. Иногда ему казалось, что в зеркальных витринах мелькают не чьи-то лица, а размытые очертания совиных крыльев, но останавливать себя на этих мыслях он не позволял.
Квартира встретила его неуютно тёплым воздухом и глухой тишиной. Игорь машинально включил свет, бросил рюкзак с письмом на стол и тут же закрыл все окна, плотнее занавесив шторы. Он присел у ноутбука, нервно обновляя новости: про Хогвартс, магию, или хотя бы что-то о массовых розыгрышах не писали. Письмо словно магнитом тянуло взгляд. Словно наперекор себе, Игорь попытался забыть — включил фоновую лекцию по машинному обучению. Вдруг кто-то тихо, почти неслышно, царапнул по подоконнику, и во всём доме затаилось ожидание: мир снаружи показывал, что у него есть свои планы, неважно, готов Игорь к ним или нет.
