В 1845 году, 10 марта по старому стилю, в семье императора родился мальчик, которому суждено было стать предпоследним правителем Российской империи. Как и многие представители династии Романовых, Александр III оставил после себя противоречивое наследие. Его прозвали Миротворцем, но это не помешало его стране оказаться на грани войны с Великобританией. Однако памятники, посвящённые ему, до сих пор украшают Петербург и Париж.
Открытие памятника состоялось в 1909 году, через 15 лет после смерти Александра III, на Знаменской площади (ныне площадь Восстания). Скульптор Павел (Паоло) Трубецкой работал над памятником, не обращая внимания на критику высокопоставленных лиц. Николай II считал изображение своего отца оскорбительным и предлагал отправить статую в Иркутск. Но вдовствующей императрице Марии Фёдоровне понравилось, как скульптор передал портретное сходство.
Художник Александр Бенуа (1870–1960) писал о нём: «Он был крепок, умел держать и сдерживать, имел своё мнение на вещи, а его простой здравый смысл выработался на почве глубокой любви к родине. Он был честен, прост и в то же время достаточно бдителен, чтобы Россия не терпела ущерба ни от кого и ни от чего. Без кровопролитных войн, даже без особых угроз он… являл в семье прочих государей и правителей некую твердыню, надёжную для друзей и грозную для врагов».
Многие, пережившие Александра III и российскую монархию, позже вспоминали его время как последний золотой век.
Александр не готовился стать царём: наследником должен был стать его старший брат Николай Александрович. Но во время путешествия по Италии Николай начал жаловаться на боли в спине и недомогание и в апреле 1865 года умер в Ницце в возрасте 21 года.
До того как стать наследником, Александр мечтал жениться на княжне Марии Мещерской, но смерть брата потребовала помолвки с датской принцессой Дагмар, которая впоследствии стала Марией Фёдоровной. Александр нежно любил свою жену и прожил с ней 28 лет в полном согласии, став отцом шестерых детей.
В обычной жизни он предпочитал рыбалку шумным ужинам и спортивным достижениям. В 1881 году он поймал 2974 щуки, что требовало и времени, и знания мест.
Александр III был антисемитом: он отказывал евреям в государственных должностях, вводил для них ограничения и попустительствовал погромам. Царь был бескомпромиссен и в отношении «национальных окраин». В Польше и Финляндии была развёрнута программа русификации документооборота и образования.
Александр III был автором фразы «Россия для русских».
Он создал сеть церковно-приходских школ, которые стали первыми в России учреждениями массового образования.
Во время его правления было построено 28 000 километров железных дорог. Император ввёл ряд мер, которые облегчили жизнь простого народа. Он поэтапно отменял подушную подать, уделял особенное внимание православной церкви и повлиял на завершение строительства Храма Христа Спасителя в Москве. Александр III любил Россию и, желая отгородить её от неожиданного вторжения, укреплял армию. Его выражение «у России есть только два союзника: армия и флот» стало крылатым. За время правления Александра III Россия не была втянута ни в один серьёзный политический конфликт, а революционное движение стало в тупик.
