Выбросы парниковых газов к 2100 году сократят количество спутников, которые могут безопасно работать на орбите, на 50-66%. Инженеры MIT обнаружили, что CO₂ вызывает сжатие верхних слоев атмосферы, включая термосферу, где сейчас находятся МКС и большинство спутников.
Сжатие термосферы снижает атмосферное сопротивление — силу, которая стягивает старые спутники и другой космический мусор на высоты, где они сгорают. Уменьшение сопротивления продлевает срок существования космического мусора, который будет засорять важные орбиты десятилетиями.
Учёные впервые оценили "несущую способность" околоземной орбиты — термин из экологии, обозначающий количество объектов, которое может поддерживать экосистема.
Поведение с парниковыми газами на Земле за последние 100 лет напрямую влияет на то, как человечество сможет эксплуатировать спутники в течение следующих 100 лет. Фактически, как показывают измерения, термосфера уже сокращается — "небо буквально падает", хотя и с темпом, измеряемым десятилетиями.
Проблема усугубляется резким ростом числа запускаемых спутников, особенно для доставки широкополосного интернета. За последние пять лет запущено больше спутников, чем за предшествующие 60 лет вместе взятые. При превышении предельной вместимости исследование прогнозирует "неконтролируемую нестабильность" — каскад столкновений, создающий столько обломков, что спутники больше не смогут безопасно работать.
