Слово «шахмат» происходит от персидской фразы «Шах мат» (شاه مات), что означает «король мёртв». Со временем оно было заимствовано в арабский язык как «Шейх мат», затем в старофранцузский как «eschec mat», а позже в английский как «checkmate».
Шахматы – одна из самых распространенных интеллектуальных игр в мире, возникшая в глубокой древности. Это вид спорта, искусство комбинаций, отличный способ содержательного времяпровождения, тренировка ума. Однако до сих пор точно не известно, какой народ придумал шахматы.
Наиболее распространенной из них является индийская. Об этом писал Гарольд Мюррей в своем фундаментальном труде «История шахмат», вышедшем в начале прошлого столетия. Согласно этой концепции, шахматы возникли в Индии в V-VI веках. Именно тогда эта игра обрела свои основные правила. Но она развилась из более ранних версий, тоже связанных с комбинациями на клетчатой доске.
Существует легенда: некий раджа, пресытившись всеми удовольствиями, приказал своим подданным в трехдневный срок придумать для него ранее невиданную забаву. Царедворцы ничего не могли предложить. Но вот во дворец явился скромный крестьянин, принеся с собой клетчатую доску и деревянные фигурки. Он научил раджу играть в новую для него игру. Властителю очень понравилось это занятие, он захотел вознаградить крестьянина. Тот попросил зерна пшеницы, но поставил условие: количество зерен должно возрастать в геометрической прогрессии, если их расположить в каждую клеточку доски. В результате получилось немыслимое количество зерен.
Другая версия происхождения шахмат связывает их с древней Месопотамией. Как говорит предание, царь Раван, чтобы скрасить время ожидания своей любимой жене, когда он уходил в дальние походы, придумал для нее игру на доске, разделенной на клетки. Это занятие увлекло всех во дворце, игра стала постепенно распространяться в другие страны, включая Индию. Эту версию поддерживал фон Борк, который утверждал, что в Эламе (сейчас это территория Ирана, в древности – Месопотамии) люди играли в игру, похожую на нынешние шахматы, именно оттуда она попала с купцами на полуостров Индостан.
Точно известно одно: в древних цивилизациях Ближнего Востока и Азии были распространены разные игры, связанные с квадратной или крестообразной доской. Какая из них стала прародительницей шахмат, сказать сложно.
