«Салават Юлаев» два года подряд проигрывал в первом раунде Кубка Гагарина, будучи «посеянным» выше, но теперь этого не должно случиться. Дело и в самих уфимцах, которые сейчас выглядят мощнее, чем до этого, и в том, что «Сибирь» в последние месяц-полтора своей игрой совсем не впечатляла. Будь чуть поудачливее «Нефтехимик» в матчах с аутсайдерами, новосибирцы вполне могли пролететь мимо плей-офф, имея солидный задел в середине зимы.
Нынешний «Салават» - это не только свежий рекордсмен лиги Джошуа Ливо. Это еще и очень мощный топ-6, грамотная организация игры и отличное понимание требований тренерского штаба. Видя то, что нижние звенья атаки проседают по составу, в Уфе не стали спешно собирать ветеранов с рынка свободных агентов, а доверились своей молодежи. И это сработало – Набиев, Горшков, Черный до сезона не котировались игроками основы, но доказали свое право играть в КХЛ.
Интрига в этой серии может возникнуть только в одном случае – если иностранцы «Сибири» будут играть на максимуме и наказывать соперника как минимум за каждое второе удаление. Большинство новосибирцев – мощное оружие, и главный способ его нейтрализовать очень прост – меньше удаляться. Если уфимцам это удастся, то они спокойно преодолеют проклятие первого раунда.
