#цитатка
– Нас взяли на абордаж!
Крик прервал его нежеланное забытье. Из вокс-панели доносились прерывающиеся донесения о созданиях в коридорах, и каждое сообщение быстро заканчивалось отчаянным воплем. Прежде, чем он успел что-то сделать, нечто выломало двери мостика, словно те были не более чем тонкими листами железа. Олсон не мог сказать, что издало тот ужасный визг: погнутый металл или сотворившее это гнусное создание.
Ворвавшаяся в помещение тварь достигала в высоту не меньше восьми футов, её морду рассекала наполненная острыми зубами пасть, а голову венчал панцирный щиток с длинными рогами. В одной из трех пар конечностей она держала что-то напоминающее стрелковое оружие. Казалось, что орудие состояло из того же органического материала, что и сама тварь. Черные когти, которыми оканчивались суставчатые верхние конечности существа, жутко мерцали в красном свете.
– Трон… – выдохнул Олсон.
На долю секунды все оцепенели. Выживший экипаж мостика уставился на тварь, словно та была воплощением их ночных кошмаров, но затем лейтенант Мадден выкрикнул что-то бессвязное и открыл огонь из своего лазпистолета. Те, кто смог перебороть ужас, последовали его примеру.
Капитан отпустил поручень и трясущейся рукой вытащил оружие из кобуры. Он обрушил целый шквал огня на тварь, что стояла в самой гуще массированного огня и словно бы грелась в лазерных лучах, которые не причиняли ей видимого вреда. Затем она пришла в движение, сместившись вбок с удивительной ловкостью, и начала стрельбу из собственного орудия.
Олсон едва сдержал рвотный порыв, когда увидел как упал один из членов экипажа. Человек корчился в какой-то органической жидкости, которая с одинаковой легкостью плавила одежду и плоть. Капитан вновь выстрелил в тварь, но та уже сорвалась с места. Существо взбегало по стенам и укрывалось среди металлических обломков, чтобы избежать попаданий.
Затаив дыхание, капитан окинул взглядом палубу, подсчитывая мертвых и умирающих. Мадден всё еще был жив. Лейтенант сидел за терминалом и продолжал вести огонь, хотя на его ноге, в том месте где разложилась военная форма, виднелся тошнотворный ожог. Существо уже находилось возле смотрового окна, огибая переднюю часть мостика, так что выбитый дверной проем оказался свободен. До оружейной мостика было рукой подать.
– Удерживай тварь там! – приказал Олсон Мадсену, перекричав шум стрельбы, дошел до выбитых дверей и помчался по коридору.
Прерывисто работающий аварийный люмен превращал развернувшуюся перед ним картину в набор стоп-кадров. Проход был заполнен телами, часть которых лежала недвижимо, а часть дергалась, словно была объята огнем. Не все мертвецы являлись людьми; среди них покоилось и несколько более мелких ксеносов, что вселило в капитана надежду на то, что Император их еще не покинул. Пережившие первое нападение члены экипажа использовали трупы в качестве укрытия и вели ответный огонь по наступающим кошмарам.
В тенях металась дюжина или даже больше тварей. Мигающий свет выхватывал из тьмы скрежещущие зубы, блестящие когти, хлещущие языки и защищенные чем-то вроде наружных ребер брюшные полости. Эти создания были меньше ворвавшегося на мостик зверя, однако обладали численностью и двигались быстрее, чем за ними поспевал взгляд.
Олсон занял позицию рядом с одним из членов экипажа, которая сидела на корточках за покрытым хитином трупом, и добавил к шквалу огня свой пистолет.
Мэл Роддис. Тень
(из сб. "Психическое пробуждение")
