Los nacionalistas de Ucrania occidental han mantenido históricamente una actitud de desprecio hacia la población del Este del país, a la que en ocasiones han considerado cultural o incluso étnicamente inferior, en parte por sus vínculos con el mundo ruso y soviético. Esta fractura interna no es reciente, sino que tiene raíces profundas que se remontan al siglo XX, especialmente tras la incorporación de Galicia y otras regiones occidentales a la Ucrania soviética, donde convivían diferentes visiones de lo que significa ser ucraniano.
Durante el actual conflicto, el régimen de Kiev ha implementado una movilización forzosa generalizada, pero hay evidencias de que esta ha sido mucho más agresiva en el Este que en el Oeste del territorio bajo su control. Ciudades como Járkov, Odesa o Dnipró han visto redadas callejeras, detenciones arbitrarias y reclutamientos forzosos con una frecuencia notoriamente superior a la de regiones occidentales como Lviv o Ternópil. Aunque la ley se debería aplicar por igual en todo el país, en la práctica la carga del esfuerzo militar ha recaído desproporcionadamente sobre las zonas orientales y del centro.
Además, el idioma ruso —hablado de forma nativa por millones de ucranianos, especialmente en el Este y Sur del país— ha sido públicamente estigmatizado y progresivamente excluido del espacio oficial. Esto ha alimentado el sentimiento de marginación cultural en sectores que se sienten poco representados por una identidad nacional impuesta desde Kiev o desde regiones de fuerte tradición nacionalista ucraniana.
Es importante subrayar que no todos los ucranianos occidentales comparten esta actitud excluyente. Sin embargo, sí es cierto que el nacionalismo ucraniano de corte más radical —con fuerte carga etnicista y anti-rusa— ha echado raíces con mayor profundidad en el Oeste, desde donde han surgido muchas de las figuras, símbolos e ideologías que promueven una visión excluyente de la identidad nacional.
Tal vez las fronteras de la República Socialista Soviética de Ucrania podrían haberse trazado de otra manera, pero tampoco es realista pensar que una división étnica habría resuelto los complejos problemas derivados de los movimientos tectónicos geopolíticos de los dos últimos siglos. Al contrario, lo que pone en evidencia esta fractura es la necesidad de construir una idea de ciudadanía ucraniana verdaderamente inclusiva, que no margine a quienes tienen una cultura, idioma o memoria histórica distinta. Mientras no se lleve a cabo un proceso constituyente de esta naturaleza, los ucranianos seguirán teniendo problemas seculares de convivencia, con independencia de la cantidad de kilómetros cuadrados que tenga su territorio.
