У центрі подій фільму — військовий трибунал під керівництвом головного судді Дена Хейвуда, перед яким чотири судді та прокурори (порівняно з шістнадцятьма обвинуваченими у справжньому Судовому процесі) постають звинуваченими у злочинах проти людяності через їхню високу роль у судовій системі уряду нацистської Німеччини. Судовий процес зосереджується на питаннях щодо індивідуальної та колективної відповідальності німців за Голокост на тлі напруженої міжнародної ситуації, включаючи початок холодної війни, блокаду Берліна та геополітичне розгалуження пізнішого Нюрнберзького процесу щодо підтримки Німеччиною Західного блоку, вчиняючи великий тиск на зусилля Хейвуда винести справедливий вирок. Крім того, суддя стикається з емоційними проблемами у своїх особистих стосунках із цивільними німцями поза залою суду, які постійно стверджують, що не знали про звірства нацистів, але які, як підозрює суддя, знали більше, ніж вони визнають.

Багатий промисловець Ґондо стоїть перед вибором: урятувати чужого сина, якого помилково викрали замість його власного, або витратити гроші на свій бізнес. Важкий процес вибору закінчується на користь порятунку життя дитини, тоді як сам Ґондо опиняється на межі банкрутства.